[종류와 원리] 감마선 

1. 감마선이란 무엇인가 ?
  감마선, 엑스선, 자외선, 빛, 적외선 및 전파는 모두 파동운동을 하며 빛의 속도(초당 30만 km)를 달리는 전자기파의 일종들로 파장(혹은 주파수)에 따라 구분되며, 이 중 사람의 눈은 빛만 감지할 수 있고 그 외에는 감지할 수 없다.

2. 감마선 천문학과 감마선망원경
  우주에서 감마선이 방출 될 가능성이 있음을 처음 예측한 사람은 모리슨(Phil Morrison)과 로시(Bruno Rossi)이다. 그들은 우주선 입자(우주 공간에 빛의 속도에 가까운 빠른 속도로 돌아다니는 입자 - 생성 원인은 아직 명확하지 않다)가 성간가스와 상호작용을 할 때 감마선이 방출될 것으로 예측했다. 그러나 감마선은 지구 대기를 통과하지 못해 당시(50년 전)에는 실질적인 연구의 진행이 어려웠으며, 나사에서 발사한 감마선 망원경이 우주공간에 설치됨에 따라 본격적인 연구가 진행될 수 있었다.
  우주공간에 감마선 망원경이 설치되자 천문학자들은 예기치 못한 결과를 얻게 되었다. 우리 은하의 여기저기서 순간적으로 감마선이 폭발하는 현상들이 빈번히 관측되었기 때문이다. 그러나 너무 순간적으로 방출될 뿐만 아니라 감마선망원경으로써는 방출위치를 정밀하게 결정할 수 없는 어려움이 있었다. 뿐만 아니라 방출 위치 부근을 정밀하게 조사했지만 공통점을 찾는 데에는 실패했다. 현재 추정하는 바로는 아마도 우리 은하 내에 우리가 찾아내지 못한 물질(이를 암흑물질이라 함)이 산재해 있고 그 곳에서 감마선이 방출될 가능성이 있는 것으로 추정할 따름이다.

감마선으로 본 은하수의 모습.

한국천문연구원 수정